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レコード～テープ～CD～MDに至るまで、音楽は「入れ物」に入れる、または入っているもので、その容量に応じてかさばるものだった。レコードプレイヤーの携帯版、というのはほぼ持ち歩けないし、SONYのウォークマン以降のテープ・CD・MDはすべて数時間の音楽が入るだけだった。

mp3などのいわゆる「音楽ファイル」はこういった音楽のリスニングスタイルに革命的な変化を及ぼした。事実上曲の長さと収録するメディアを意識しないでも充分に格納でき、ちょっとしたCDの棚を丸々ポケットに入れられるくらいまでになった。

iPodは10,000曲、iPod miniでも1,000曲。部屋の棚を占拠していたCDと同じ楽曲がポケットに入る―――それが最もセンセーショナルな事だと私は思っている。が、依然として携帯にはちょっと不向きかもしれない。

個人的なことだが、mp3対応のカーステレオが出たときに私はすぐに入れ替えた。そのころはまだカーステの分野では数枚のCDを挿入できてそれぞれが機械的に差し替えられるCDチェンジャーが主流だった。アルバム1枚15曲だとして10連装チェンジャーで150曲。CD-Rにmp3をいれると200曲前後なのでたいしたコストパフォーマンスだと思ったものだ。

CDチェンジャーにせよmp3対応カーステにせよ、目的は1つ、家にあるCDを車内で掛けること、だ。ドライブ用のCDや曲をセレクトする人はいても、車内専用でCDを買う、というのはそうそうあることではないので、いずれ家のストックと入れ替えをすることになる。この点で200曲ものmp3をCD-Rに入るようにセレクトしてかつ焼くのが面倒で、気がつくと1年ぐらい同じCD-Rがカーステの中に納まっている。

iPodとPCとの連携、つまりソングリストのリフレッシュの手軽さはご存知の通りである。またいちいちリフレッシュさせなくても充分な位曲が詰まっている。車の中でかける分には曲数はあればあるほどよいものだ。家でiPodを同期させ、それを簡単に車の中に持ち込めたら―――そう思っていろいろとチェックしてみた。それで見つけたのがこのRoadTripだ。

iPod周辺機器は充実していて、以前からiTripなどがリリースされていたが、「FMでもなんでもカーステからiPodの楽曲が聴けるようになり」「電源をシガーソケットから取れ」「欲を言えばiPodの置き場所を確保できる」すべての条件を満たすものはなかなかないようだ。どれもどれか1つの単機能になっている。

RoadTripはすべて満たしておおよそ1万5千円ぐらいだが、結局単機能ものをすべてセットにして買ってもこれ位になってしまう。それでいて電源は電源で接続、iTripはiTripで接続、その後でホルダーに設置・・・と、もう後の取り外しのことを考えたくなくなるようなことになってしまう。これではまた1年くらいiPodを車内置きっぱなしにしてしまいそうだ。

RoadTripは事前に口コミで聞いていた「FMの電波が弱い、または入らない」という部分が心配だったが、私が試した限りは全く問題がなかった。テストのつもりでRoadTripが発信する周波数を既存のFM局に重なるようにセットしてそれでも聴けるかどうかを試してみたが、それでもクリアに聞こえたのだからたいしたものだ。

強いて難点を挙げるとすればエンジンをかけた後に自動的に電源が入らないので、いちいち電源を入れてあげないとだめなことと、逆にエンジンを止めたときにRoadTripはオフになるがiPodがオフになっていないことくらい。iPodがオフにならないのはおそらく充電からバッテリに切り替わってもとまらないように、という仕様だと思うので仕方がないが、RoadTripは電源が入ったらオンになって欲しい部分ではある。

あと本体が特にiPodを意識して白いのだが、車に乗せることを考えるとグレーなりの目立たない色の方がかえってiPodが際立つカラーリングになるのでは？と思うのは私だけだろうか？

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