米国では合衆国憲法で「発明者に一定期間の独占的な権利を保障する」と定めている。「出願者」ではなく「発明者」の権利保護を重視する思想が建国時から強く、伝統的に先発明主義を採用してきた根拠にもなっている。外国から米国に出願する場合、出願日が発明した日とみなされ、米国内での発明者よりも不利な扱いを受ける。
先発明主義は１）特許成立後に発明者が変わりうる　２）発明日の立証が困難―などの問題が指摘される。ＷＩＰＯは特許調和条約の草案で先願主義を採用していたが、1994年に米国が「先発明主義を堅持」と主張したため議論は棚上げされた。

関連：特許悲喜交々（ひきこもごも） :: wikipedia*netjinsei